克者何？能也。何能也？能杀也。何以不言杀？见段之有徒众也。
段，郑伯弟也。何以知其为弟也？杀世子、母弟，目君。以其目君，知其为弟也。段，弟也，而弗谓弟；公子也，而弗谓公子，贬之也。段失子弟之道矣。贱段而甚郑伯也。何甚乎郑伯？甚郑伯之处心积虑，成于杀也。
于鄢，远也，犹曰取之其母之怀中而杀之云尔，甚之也。然则为郑伯者，宜奈何？缓追逸贼，亲亲之道也。
“克”是什么意思？就是“能够”的意思。能够干什么呢？是能够“杀”的意思。为什么《春秋》上不说“杀”呢？是因为共叔段有一些拥护者。共叔段，是郑伯的弟弟。怎么知道他是弟弟呢？凡是杀掉世子和同母弟弟的，都称为君，这里称他为君，所以就知道共叔段是弟弟了。共叔段是弟弟，而不称他为弟弟，是公子而又不称他作公子，是贬低…
郑伯纵容兄弟共叔段，而后又攻打他的事迹，在《左传》中已有记载。这篇文章主要是解释《春秋》中的这段经文，挖掘其中的微言大义，对共叔段和郑伯都进行了贬斥，而对后者的批评更为严厉。
这篇文章简短精巧，却用了六处问句，几个问句环环相扣、层层推进。如文末一句写道：“然则为郑伯者，宜奈何？缓追逸贼，亲亲之道也。”这表面上是为郑伯考虑，实则是指责郑伯的做法不“宜”、过分。本文的语言时而直白，时而委婉，笔锋屈如铁，画如锥，利如刃。较之《左传》中的同篇，断制更为精严，用笔亦入木三分。
克者何？能也。何能也？能杀也。何以不言杀？见段之有徒众也[1]。
段，郑伯弟也。何以知其为弟也？杀世子[2]、母弟，目君。以其目君，知其为弟也。段，弟也，而弗谓弟；公子也，而弗谓公子，贬之也。段失子弟之道矣。贱段而甚郑伯也。何甚乎郑伯？甚郑伯之处心积虑，成于杀也。
于鄢[3]，远也，犹曰取之其母之怀中而杀之云尔，甚之也。然则为郑伯者，宜奈何？缓追逸贼，亲亲之道也。
[1] 段：即共叔段，郑庄公的弟弟。
[2] 世子：古代天子和诸侯的嫡长子。
[3] 鄢：郑邑名，在今河南鄢陵境内。